歌舞伎よりどりみどり

　貴方は桜餅の葉（皮）を食べますか。それとも残しますか。高浜虚子の句に「三つ食へば葉三片や桜餅」とある。彼は残す派だったらしい。粋だから食べるという人、移り香を楽しんで残すという人、様々のようだ。また関西、関東では中身も違う。京都の桜餅は道明寺粉を使う。こし餡を道明寺粉で包んで蒸すと、中の餡がうっすらと透けてみえる。その上から塩漬けにした桜の葉を包むように巻く。餡の甘みと葉の塩味に道明寺が絡んで、季節の美味しさここにありという気がする。
　芝居では「隅田川続俤（すみだがわごにちのおもかげ）」、いわゆる「法界坊」に桜餅が登場する。番頭の長九郎がおくみの乗っている駕籠のまわりに荒縄をかけて「しめこのうさァうさァ」と軽妙に演じた後、道具屋の市兵衛が、長命寺の桜餅である烏帽子籠のまわりに、紐をかける。この鸚鵡（おーむ）は実に愉しく、心がワクワクするところである。
　鸚鵡というのは、鳥が人の口真似をするところからきた芝居の隠語だった。
　主役が決め台詞を言って引っ込んだ後に、脇役がすぐ真似て、同じような台詞や仕種をする。この道化は、えも言われぬ面白さを醸し出すため、見物の手が来るところだ。
　江戸時代、お花見のころに浅草の観音様へお参りの客は、長命寺の桜餅を買った。文政期、屋代弘賢は「兎園（とえん）小説」の中で「この茶店で使った桜の葉は一年間に七十七万五千枚」と計算している。よく数えたものですなァ。平成の今は伊豆地方で加工して出荷される葉が、なんと年間四億枚だとか。
　小話を一つ。長命寺の茶店で桜餅を頼んだ客に、店主は「かわ（皮）をむいてお召し上がりを」と言った。「なるほどよい眺めだ」と客は茶店の前を流れる隅田川を向いて、皮のまま食べたという。（挿絵・川浪進）