歌舞伎よりどりみどり

　芝居の中で、役者の後ろに影のような人間を見かけることがある。あれを黒衣と呼ぶ。舞台で役者の持ち物を手渡したり、小道具を片付けたり、引き抜き※やぶっ返り※の手伝い、合引（腰掛け）の出し入れをする職掌である。黒木綿の詰袖に、手甲脚絆、たっつけ袴に黒頭巾という出立は異様かもしれない。
　黒は無に通じる。つまり、出てきても観客には見えないということで暗黙の了解を得ている。弟子筋の役者がするのが原則で、厳しい師匠の癖や呼吸をよほど呑込んでいなければ勤まらない。後見の七つ道具は、糸と針と細紐、鋏に安全ピン、毛抜き、ナイフ、救急絆創膏、あとは手近なところに金槌や錐やガムテープを隠しておくという。以前「蘭平」の立回りで刀が当たって血まみれになった捕手がある。額に血止めのガムテープを貼り、そのままカラミを続けたのには驚いたものだ。
　初代中村吉右衛門の弟子中村秀十郎は後見名人で、千谷道雄の聞き書き「秀十郎夜話」で名高い。それによれば、はじめはカスの喰い通し（叱られ通し）だったという。芝居に重要な財布を忘れたり、合引きを置いて出て身体で受け止めたりということもあったらしい。上手くやって当たり前、失敗すれば拳骨のお見舞いでは、まったく割りに合わない。けれど、その滅私奉公ぶりは迷いがなく、読後はむしろ清々しい。
　秀十郎は「熊谷陣屋」に使う日の丸の扇をいつも二つ用意していた。あるとき、京都の顔見世で吉右衛門が軍扇を開いた拍子に、要が外れて骨がバラバラになったことがある。後見をしていて二十五年もの間、後にも先にもたった一回のことだが、懐の替わりの扇を素早く渡して事無きを得る。芝居から出た言葉に、「黒衣に徹する」という言い方がある。こういう影の力、縁の下の力持ちが何処にでもいることを忘れてはならない。